在遭遇张仪的多次欺骗后，楚怀王终于忍无可忍，决定对秦国动武。然而，结果却是惨败，不仅失去大量领土，还需支付巨额赔款。
按照常理，经过如此惨痛的教训，楚怀王应该低调隐匿，暗自积蓄力量，等待日后有机会再图复仇。但令人意外的是，楚怀王并没有遵循常规做法，反而再次走入了张仪设下的圈套，最终不仅未能复仇，反而被秦国软禁。
这让后世许多读者感到困惑，纷纷不解楚怀王为何屡次上当，掉进同一个陷阱。其实，事情远比大家想象的复杂。楚国长期遭受秦国压迫，早已萌生了“惹不起，躲得起”的想法，打算与秦国断绝关系，再不与其发生冲突。然而，秦国却主动改变战略，决定不再继续压制楚国，而是把目标转向东部的韩国，并最终夺取了韩国的宣阳城。
在秦国进攻韩国的过程中，他们一再对魏国做出表态，声称不会侵犯魏国，只会集中精力打击韩国。然而，魏国却并不买账，认为“唇亡齿寒”，不能眼睁睁看着韩国被侵略。国内因此出现了严重的动荡，魏国的政治形势也变得不稳定。为了避免魏国插手，秦国不得不放缓对韩国的攻势。
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这一系列变化使得秦国东线局势变得极为微妙，局势一触即发，仿佛一战前的紧张局面。虽然秦国强大，但却没有能力同时对抗东西两个方向，这一点楚怀王非常清楚。因此，当秦国在东线陷入困境时，楚怀王认为自己国家的安全已无忧，秦国不敢在这个时机继续对楚国发起攻势。
然而，事情发生了戏剧性的转折。就在此时，秦国国君秦武王去世了。秦武王的死因极其离奇，他当时正在进行举鼎活动，却因失误被砸身亡。秦武王死时年纪轻轻，且没有留下子嗣，继承问题因此成为秦国内部争论的焦点。最终，秦昭襄王从中脱颖而出，他的母亲宣太后，正是那位当时在宫廷中大受欢迎的楚国人。
当时的秦昭襄王年幼，朝政实际上由宣太后掌控，而宣太后深得楚国人的信任，因此，她任用了许多楚国人才，甚至秦昭襄王的王后也是楚国人。这使得楚怀王产生了一个大胆的想法：如果我们加把劲，是否能够推动秦国发生变革，促成两国的和平发展呢？毕竟，秦国的高层已由楚国人主导。
宣太后似乎也有类似的想法，她大力宣扬秦楚友好，并且还将昔日楚国失地上庸归还楚国。所有这些举措不仅让楚怀王产生了希望，其他关东的诸侯国也因此相信了秦楚之间的“友谊”。当秦国在东线与韩国、魏国对峙时，这些国家反而没有考虑如何应对秦国，而是将焦点放在了对楚国的攻击上。
楚怀王无法理解这种局势，但战国时代的政治斗争并不是凭道理解决的。在这样的背景下，楚怀王决定请求秦国的援助，因为韩国、魏国甚至齐国都已经联合起来，意图共同侵犯楚国。
接到楚国求援信后，宣太后表示，秦国愿意为友谊而出手援助楚国，但楚国也应该有所表示。楚怀王当即答应，愿意将太子送到秦国做质子。此时，若有人告诉楚怀王秦国并无好意，他必定会嗤之以鼻：现在楚国的敌人是韩国、魏国、齐国，而秦国却伸出援手，解决了三国的威胁，主要矛盾和次要矛盾分得清楚吗？
在秦国的帮助下，韩魏齐三国迅速偃旗息鼓，这让楚怀王更加坚定了与秦国建立良好关系的决心，因为他认为若失去秦国的支持，楚国将面临更大的危险。
然而，正当楚怀王信心满满时，楚国太子在秦国境内惹出了大麻烦。他在一次冲突中不慎打死了一名秦国大夫，并逃回楚国。关于事件的经过有不同的说法，据说该秦国大夫在公开场合发表了激烈的反宣太后言论，楚国太子出于对同为楚国人的宣太后的保护，怒不可遏，导致事态失控。
然而，不论楚国太子的行为有何理由，打死秦国大夫这一事实依然让事情变得难以收拾。秦国帮助楚国解决了外部压力，而楚国却在内部失控，给秦国送上了莫大的羞辱。此事之后，楚国与秦国的关系迅速恶化，甚至连表面上亲楚的宣太后也不敢再为楚国辩解。
这场风波最终为楚怀王被秦国软禁埋下了伏笔，成为楚国与秦国关系破裂的根源。
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